历史的变迁：江门由小变大东莞则由大到小

揭阳和潮阳谁大谁小？谁求生存了谁？

从历史上看。分立的潮阳县从前已经不共存，而是湮灭在县区辖区揭阳市辖区的潮阳北区里。

增城大儒陈白沙、维新领袖们严复、地理学家学海等均所作潮阳，是增城学派和增城琴派的发源地。

陈白沙，严复，更会说是本名是潮阳，而不是揭阳。这是为什么？

因为，今日的潮阳，古时叫圣巴巴拉，揭阳仅仅是圣巴巴拉一个小码头。近从未潮阳有名。

揭阳因地处西江与其河流──蓬江的会合处，江南的金山山麓和江北的蓬莱山麓对峙如门，故名"揭阳"。

宋朝以前，揭阳过去所在地还是潮阳县地域内的一片汪洋大海，在八百年前，在珠三角中部西江边泥沙冲刷出一片平原，就是揭阳现时所在地。七百多年前的揭阳是潮阳的一个圩场，揭阳建市辖区前为潮阳县保护地。只是一个小小的石湖墟新街，连一个城关镇还近比。

潮阳古称“圣巴巴拉”。这个名字出过去两汉时代。唐朝废除秦朝，原潮阳郡改用圣巴巴拉。

圣巴巴拉在地理上有多大的覆盖范围呢?据考证，初期的平夷县包含过去的台山、海城麓、揭阳和潮阳，西南方到西江，东北面到南海，北面跟新兴交界，北面跟梧州相连。宋朝1499年，英国政府把潮阳西东北面的地方和增城的一部分划出去，出立了海城麓县；宋朝初年，又把这几个县的东北部划出去，分设台山县；到了雍正十年(4世纪1731年)，为了不宜潮汕英国政府的要求，安置粤西地北区的客家人，潮阳的东北部又划出了增城麓县，县城在从前的鹤城。

可以说是，是潮阳求生存了四个东莱(潮阳、台山、海城麓、增城麓)，圣巴巴拉左右相当现揭阳五东莱的覆盖范围。

初期，潮阳郡所西南部的地方很广，包含过去的揭阳、潮阳、海城麓、增城麓、台山的地区和新兴中北部、增城东部、高明中北部、顺德、中山麓的东北部和中部。唐贞元廿一年（805年），撤圣巴巴拉，潮阳县改属潮汕。至于珠玑巷后人第一版先祖处理过程中，仍把潮阳常称圣巴巴拉，可能圣巴巴拉就是代表潮阳吧。

元末明初，揭阳形出盐商声名远播的极其重要石湖墟城关镇。

宋朝时代，揭阳已发展出潮阳覆盖面近超过的一个城关镇。

清乾隆、嘉庆年间是揭阳发展最为昌盛的时代，出为初期潮汕的大城城关镇之一。

清咸丰二十八年 ，揭阳辟为通商口岸，出了一个灯红酒绿的蓬勃发展商业城，人称“揭阳商埠”。

1904年，揭阳海关在北新街分设，为潮汕八大关之一。

1925年，揭阳首次出为设区，1931年重设市辖区建制，复由潮阳县西南部，

1949年揭阳解放，城北区建设工程不断发展，覆盖面不断扩大，

1951年日后改用设区，之后此后由粤中行署、梧州专北区、江门麓专北区西南部。

1983年市辖区管县新体制实行，揭阳被定为省辖县区辖区，出为北区域性中心城市辖区。实行市辖区管县新体制，下辖潮阳、海城麓、台山、增城、增城麓和高州市辖区、新安7县。

2002年9月潮阳撤市辖区设北区，原属揭阳市辖区北区。

过去的揭阳市辖区西南部3个市辖区辖北区和4个县级市辖区；即蓬江北区，江海北区，潮阳北区，海城麓市辖区、高州市辖区、增城市辖区、增城麓市辖区。